Masailer, Maasailer,Tanzanya ve Kenya sınırları içinde bulunan 'Masai Mara' bölgesinde yarı göçebe bir hayat süren yerli halka verilen isimdir. Nilo-Saharan dil ailesine dahil olan Maa dilini konuşurlar. Tanzanya ve Kenya'da yaşayan Maasaileri toplam nüfusunun yaklaşık 900.000 olduğu in edilmektedir. Her iki ülkede uzak köylerde yaşamaları ve yarı göçebe hayat stilleri nedeniyle nüfusları hakkında tam bir tahmin yapmak güçtür. Maasai toplumunda ataerkillik egemendir. Önemli kararlar genelde yaşlı erkekler tarafından alınır. Toplumsal yaşantıyı genel olarak sözlü yasalar belirler. Resmi bir cezalandırma sistemi yoktur; genelde anlaşmazlıklar büyükbaş hayvan verilerek çözülür. Bunun dışında 'amitu' denilen barış yapma, veya 'arop' denilen özür dileme gibi sorunu kendi arasında çözme uygulamaları da bulunur. Masailer için kan çok önemlidir; yaşamı, hayatta kalmayı simgeler. Kıyafet ve takılarına çok özen gösterirler. Kıyafetlerinde en çok kullandıkları renk kırmızıdır. Poligami yaygındır ve sünnet, ergenliğe geçiş, savaşçılık, evlenme, orta yaşa geçiş, yaşlılığa geçiş, ölümle ilgili birçok törenleri vardır.
Ayrıca dans etmeyi çok seven ve kutlamalar yaparken de dans eden Masailer aslan avladıklarında, inek kanı içerlerken ya da düğünlerinde zıplama dansı (Swahili dilinde adumu) ediyorlar. Bir araya gelen erkekler savaşçı kıyafetlerini giyip şarkılar söyleyerek zıplamaya başlıyorlar. En yükseğe zıplayan erkek grubun en güçlüsü anlamına geliyor. Et ve sütü aynı gün tüketmenin hastalık getireceğine inanılıyor. Doktora gitmiyorlar. Nesilden nesile öğretilen bitkisel ilaç yapımıyla ortalama yaşam ömürleri 45 yıla kadar uzuyor. Hayvan derisi ve kuru otlardan yapılmış yataklarda uyuyorlar. Bazen küçük hayvanları soğuk veya yabani hayvanlardan korunmak için kulübelerine alırlar. Bu hayvanlara verdikleri önemi gösteriyor.
Masailerin köylerine kraal adı verilir. Genelde ince, uzun yapılı insanlardır. Daha çok kırmızı renkli giysiler giyerler. Yakıt olarak tezek kullanırlar. Hayvan derisi ve kuru otlardan yapılmış yataklarda uyuyorlar. Bazen küçük hayvanları soğuk ve ya yabani hayvanlardan korunmak için kulübelerine alırlar. Bu hayvanlara verdikleri önemi gösterir.
Masailer kulübeleri yaparken küçük dal parçaları, çalıları, sığır dışkılarını ve sığır idrarını güneşte kurutup harç elde ederler. Dışkı olduğu halde bu harç kokmaz. Masai çocukları eğitimlerini binalarda görmüyorlar. Okula kitapsız ve formasız gidiyorlar.
Masailer kulübeleri yaparken küçük dal parçaları, çalıları, sığır dışkılarını ve sığır idrarını güneşte kurutup harç elde ederler. Dışkı olduğu halde bu harç kokmaz. Masai çocukları eğitimlerini binalarda görmüyorlar. Okula kitapsız ve formasız gidiyorlar.
Nüfusu bugün 850 bin civarında olan Masailer açlık, kıtlık ve salgın hastalıklarla mücadele etmiş fakat geleneklerine sıkı sıkıya bağlılıkları sayesinde varlıklarını bugüne kadar dejenere olmadan sürdürebilmişlerdir.Cenazelerini gömmek yerine doğaya bırakan, vahşi, inatçı, güçlü ve savaşçı özellikleriyle tanınan Masailer, misyonerler tarafından barbar oldukları gerekçesiyle ve köle ticaretini yaygınlaştırmak için Hristiyanlaştırılmaya çalışılmışlarsa da bu girişim başarısız olmuştur.
Maasailerin dini tek tanrılıdır; tanrılarına Engai adı verilir. Engai çift doğası olan tek bir tanrıdır: Engai Narok (Siyah Tanrı) yardımseverdir, Engai Nanyokie (kırmızı Tanrı) ise cezalandırıcıdır. Tanrı Dağı, Ol Doinyo Lengai, Tanzanya'nın kuzeyinde yer alır. Maasai dinsel sistemi içinde laibon adı verilen kişiler vardır; bunlar şamanistik tedavi, fal bakma ve kehanet dışında savaşlarda başarı ve bol yağış sağlama gibi görevleri vardır. Laibon' un saygınlığı sosyal konumundan çok, kişisel becerisinden kaynaklanır.
Masailer kolye yaparken Koyu kahverengi ve siyah, Koyu mavi ve siyah, Sarı ve beyaz, Kırmızı ve turuncu renkleri birarada kullanmazlar. Bu renkleri yan yana kullanabilmek için aralarına açık mavi koyuyorlar. Masailer için renklerin bazı anlamları ise şöyle ifade edilmiştir.;
Yeşil=Çayırlar
Mavi=Gökyüzü
Beyaz=Süt
Kırmızı=Tehlike
Siyah=Yağmur
